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Text File  |  1991-05-09  |  3KB  |  68 lines
  1.  
  2.                          THE MECHANISM OF MEDICINE
  3.  
  4.                                By BILL WALKER
  5.                                 Southam News
  6.  
  7.      OTTAWA - The machinery that keeps Canada's health-care system
  8.      afloat has taken years to develop into its present form.
  9.  
  10.      From its earliest beginnings in Saskatchewan, to the most recent
  11.      provisions in the federal budget, Canada's medical system has
  12.      evolved into a complicated $60-billion industry.
  13.  
  14.      The Constitution leaves responsibility for health care with the
  15.      provinces and territories, resulting in a system of 12 interlocking
  16.      health insurance plans.
  17.  
  18.      Most of the money for the system comes from provincial coffers.
  19.  
  20.      But the federal government provides cash transfer payments and tax
  21.      transfers to each province - based on provincial populations and
  22.      the average increase in Canada's Gross National Product.
  23.  
  24.      In 1989-1990, the federal government kicked in about 37 per cent of
  25.      the $39 billion spent by provincial health insurance plans.
  26.  
  27.      This money comes with some strings attached.
  28.  
  29.      The federal government requires health care to be publicly
  30.      administered, accessible, and universal.
  31.  
  32.      The health insurance plans cover most basic hospital and physician
  33.      services.
  34.  
  35.      Specialized services such as non-hospital-related physiotherapy,
  36.      sessions with chiropractors, dentists and psychologists, and
  37.      payments for prescription drugs aren't covered - or are only
  38.      partially covered - under the plans.
  39.  
  40.      Private health plans often include these services.
  41.  
  42.      The federal 1991 budget included safeguards to ensure provinces
  43.      don't disregard these rules, said Bruce Davis, a director of
  44.      program administration at Health and Welfare Canada.
  45.  
  46.      The budget implemented a system to withhold money from other
  47.      provincial transfers if provinces don't follow the spirit of the
  48.      Canada Health Act - especially regarding extra billing and user
  49.      charges.
  50.  
  51.      Both are subject to dollar-for-dollar deductions from the federal
  52.      contributions to a guilty province's health care insurance plan.
  53.  
  54.      The provinces have sole responsibility for how they spend the
  55.      federal money and how they raise their own share.
  56.  
  57.      Provincial health ministries negotiate annual budgets with medical
  58.      associations and hospitals.
  59.  
  60.      Hospital budgets are based on provincial staff-patient and bed-
  61.      patient ratios. And they also take into account the individual
  62.      hospital's efficiency and yearly changes in volume and services.
  63.  
  64.      The provincial medical associations divvy the money out to family
  65.      doctors and specialists. The doctors are predominantly paid on a
  66.      fee-for-service basis.
  67.  
  68.